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El centro urbano de El Carmen esta ubicado en una zona montañosa de la cordillera Oriental de gran belleza natural.
Inicialmente tierra de haciendas de blancos y luego se ratificó como lugar de descanso en el camino desde Ocaña hacia Santa Marta por el río Magdalena. Ocaña hacía las veces de “puerto seco” para el ingreso de mercancías a las provincias del centro y norte del país, y Cúcuta, que actuaba como enlace de Venezuela.
Sobre una meseta se encuentra el centro del casco urbano del Municipio, se aplico la traza (Retícula y cuadrícula), independientemente de las dificultades del terreno, es limitada hacia el sur y el oriente por la confluencia de las corrientes de agua: Quebrada de San Rafael y Quebrada Grande. Hacia el occidente limita por el Monte Sagrado, actual reserva natural y zona de protección del municipio.
La mayoría de los Carmelitanos cuidan y tienen un sentido de pertenencia del sitio llamado MONTE SAGRADO, el cual consta de un pequeño bosque que se localiza en el costado Occidental de El Carmen, con una extensión de 4,5 Ha, aproximadamente, cuenta con especies nativas de la región y es un pulmón de la cabecera.

El Carmen lo conforman cinco (5) barrios los cuales son: El Hoyito, El Líbano, El Centro, Calle Nueva y Pique tierra.

El Barrio el Centro corresponde al Parque Principal y sus zonas inmediatas son La Calle Bolívar, La Calle Ricaurte, La Calle Santander y la Calle Magdalena.
El Barrio San Luis o el Hoyito corresponde las zonas La Fábrica, Villa Ángela y La Cruz.
El Barrio Piquetierra cuenta con las zonas: La Conejera y Pueblo Nuevo.
El Barrio la Calle Nueva le corresponde las zonas EL tigre, El Puente, EL Playón y la Calle del Cementerio.

El centro urbano esta asentado sobre varios niveles según se lo ha permitido la topografía del terreno. El superior y el sector más antiguo (Inclinado de sur a norte) esta conformado por cinco (5) carreras conocidas como Calle Ricaurte, Calle Bolívar, Calle Santander, Calle Magdalena y Calle de la Pesa. En dirección Occidente-Oriente se encuentran las calles conocidas como Callejuelas (Caracol, Antonio Villavicencio, Camilo Torres, Antonio Guerrero, Sucre, Córdoba, Las Mercedes, Obando, Concordia y del Cementerio).
En un nivel inferior se encuentra la Calle Nueva (comunicada peatonalmente con el nivel superior por las callejuelas Las Mercedes, Obando y Concordia), en otro nivel y hacia el sur y a lo largo del costado oriental de la Quebrada San Rafael se construyó el sector del Barrio El Líbano con una calle central inclinada de Sur a Norte y casas a lado y lado. El barrio El Hoyito o San Luis en el costado sur de un brazo de la Quebrada Grande, también a lo largo de una calle principal central y paralela a la carretera que viene de Ocaña. Hacia la carretera a Guamalito también se ha desarrollado el casco urbano en el costado oriental de la Quebrada Grande con la zona conocida como El Puente.

En el barrio El Centro el hito urbano más importante es el Templo Nuestra Señora del Carmen, edificio reconstruido en 1.910-1914 de gran valor arquitectónico. En el costado Norte del templo esta la plaza principal Uribe-Uribe que fue remodelada en 1.918. Otros espacios urbanos tradicionales son la Plazuela 20 de julio, la Terraza, mirador vecino a la Callejuela del Caracol, el Mirador en el eje de la Callejuela Obando, el Mirador ubicado en el eje de la Callejuela Camilo Torres, el Mirador ubicado en el Monumento a la Virgen de El Carmen y el Filo de la Cruz.
Otros inmuebles importantes que aún se mantienen son el Cementerio construido en 1.908 en el barrio Calle Nueva, la antigua fábrica de aceites La Alianza, en el barrio El Hoyito, construida en 1.916, el antiguo Hotel donde actualmente funciona la biblioteca municipal y otros edificios construidos en el marco de la plaza principal.
Por disposición municipal (Acuerdo de 1.982) se tomaron varias consideraciones para “conservar la arquitectura y el valor histórico de El Carmen” como son “ Prohibir la pavimentación de las calles en el sector comprendido entre las callejuelas de La Independencia y del Caracol, de Norte a Sur, y las calles Ricaurte y de La Pesa de oriente a Occidente. Remodelar las calles de la población que en los sectores antes descritos se encuentren pavimentadas a excepción de la calle del Cementerio por las razones de topografía ya conocidas. Se prohíbe terminantemente la construcción o remodelaciones de fachadas que atenten con la uniformidad y diseño colonial de la población, se prohíbe las cubiertas diferentes a teja de barro. Las puertas y ventanas exteriores de toda la vivienda se debe conservar en madera. Se establece el color blanco de la cal o caseína para pintar los frentes de las casas para buscar su aspecto uniforme, determinar el color, caoba, única y exclusivamente para pintar las puertas y ventanas incluyendo los balcones. La cenefa debe pintarse con el color tradicional o semejante…”
El aspecto exterior de la Zona de Conservación en el barrio El Centro mantiene su lectura de acuerdo a la disposición municipal con algunas excepciones como la fachada del edificio de Telecom, levantamiento de terrazas y pisos superiores sobre las cubiertas y otros tipos de acabado de cubierta como tejas de zinc entre otras.
Las viviendas originales que aún se conservan fueron levantadas de acuerdo con el esquema colonial del patio central o lateral con sus salones alrededor y solar posterior. Los exteriores de las casas poseen hacia fuera aperturas como puertas y ventanas. Las viviendas más lujosas de dos pisos mantienen sus balcones corridos con vista hacia la calle. La mayoría de las cubiertas son de teja de barro a dos aguas. Algunas viviendas han reemplazado su cubierta por teja de zinc. Los muros fueron levantados en adobes, tapia pisada, bareque y en menor proporción en ladrillo. Estructuras de cubierta, pilares sobre patios interiores y aleros en madera. Los pisos son en cemento y algunos conservan las tabletas originales.

Los procesos de redensificación son permitidos en los barrios de Calle Nueva, El Hoyito, El Líbano y Piquetierra.

Las vías en la cabecera municipal son vías estrechas y principalmente empedradas; las vías de EL Carmen son: empedradas (Área de Conservación en el barrio El Centro), semi – empedradas /calle empedrada con dos franjas en concreto de ancho promedio de 0.60 a 0.65 m/ Barrio Calle Nueva y el Hoyito o San Luis/ concreto Barrio El Libano y otros sectores, concreto y tierra (dos fajas de concreto de 0.60 a 0.65 m de ancho y el restante en tierra), sin pavimentar, peatonales (pueden ser en empedradas, concreto, baldosa y tierra) y vía secundaria.

La arquitectura original en cuanto a fachadas y acabados aún se conserva. El frente de las construcciones y las calles empedradas se encuentra en general en buen estado de conservación debido al mantenimiento regular que reciben como encalado de los muros y deshierbe de las calles. Sin embargo la calle Ricaurte (Cra 2A entre calles 8 y 9) y El mirador de la calle 9 están en regular estado de conservación a pesar de ser una de las calles urbanas más tradicionales. Fue sellada por la policía municipal por razones de seguridad.

Las edificaciones más antiguas conservadas presentan sobre todo en su interior cambio de las propiedades físicas de los materiales de construcción debido al paso del tiempo como:

Desprendimientos y erosiones en los pañetes y morteros sobre todo en su parte interna.
Abombamientos, descascaramientos, cuarteaduras y pérdidas de las capas de pintura que cubren los pañetes de los muros.
En las piezas de madera se presentan rajaduras, descomposición, torceduras y ataque de insectos.
Reemplazo de materiales originales como teja de zinc, pisos en cemento, carpinterías metálicas

Se observan intervenciones no muy afortunadas que alteran la arquitectura original y el contexto urbano a conservar:

Alteración de la estructura original de construcción en su espacio interior y en la mayoría de los casos es imposible reconocer su estado original.
Edificaciones nuevas con entradas y antejardines.
Construcciones sobre el espacio urbano como las casetas de la policía en la Calle Bolívar y Calle Ricaurte.
Sellamiento de calle Ricaurte entre calles 8 y 9.
Construcción de segundos pisos, tanques y platabandas.
Uso de materiales recientes como zinc como acabado de cubierta.