El departamento de Norte de Santander limita por el norte y por el este con Venezuela, por el sur con los departamentos de Boyacá y Santander, y por el oeste con los departamentos de Santander y Cesar. La mayor parte de su territorio es montañoso y su relieve está determinado por la cordillera Oriental, que en el límite con el departamento de Santander forma un nudo orográfico conocido con el nombre de nudo de Santurbán.

En el departamento se caracterizan tres regiones diferentes: la primera, la serranía de los Motilones, se caracteriza por ser una región muy quebrada en la que hay partes altas, aún cubiertas con selva; la segunda está compuesta por el ramal que se desprende del nudo de Santurbán, presentando alturas de hasta 3.329 m, como el páramo de Tamá; y la tercera, la correspondiente a la vertiente y valle del Catatumbo, es una región muy húmeda, de altas precipitaciones y con su población bastante dispersa.

Entre los principales accidentes orográficos encontramos la serranía de los Motilones, el cerro Babalí y los páramos de Cáchira, Santurbán y Tamá; en el territorio departamental están presentes los pisos térmicos cálido, medio, frío y páramo, con una temperatura predominante para el departamento entre 16 y 26 grados centígrados.

Algunos de los ríos que componen la red hidrográfica del departamento son Catatumbo, Oro, San Miguel, Sardinata, Táchira y Zulia.

ECONOMÍA

La principal actividad económica del departamento es la agricultura, encontrándose bastante desarrollada en las vertientes de las cordilleras, donde sobresalen los cultivos de café, maíz, yuca, caña de azúcar, frijol, plátano y palma africana; en las partes más altas destacan los cultivos de papas, trigo, cebada, legumbres y frutas; la ganadería presenta un buen desarrollo. La economía departamental está complementada por la explotación de petróleo en la región del Catatumbo y en el valle del río Zulia, y por el comercio, principalmente desarrollado con las poblaciones fronterizas de la República de Venezuela.

Entre los principales atractivos turísticos en el departamento de Norte de Santander se encuentran el Parque nacional Tamá, el Parque nacional Catatumbo-Bari, el Área natural única Los Estoraques, los monumentos históricos de Villa del Rosario y la ciudad de Cúcuta, la capital departamental y por supuesto El histórico y colonial municipio de El Carmen.

HISTORIA

Durante la época precolombina, el territorio estaba habitado por indios chitareros —de ascendencia chibcha— y por los motilones —descendientes de los caribes— que se refugiaron en las cumbres de la serranía del mismo nombre, donde aún permanecen en estado primitivo.

El primer conquistador en llegar a los territorios actuales del departamento de Norte de Santander fue el alemán Ambrosio Alfinger en 1530, quien murió en enfrentamiento con los indios.

Durante la época colonial, la región formó parte de la provincia de Pamplona. Después de la independencia, en 1819, el territorio constituyó la provincia de Pamplona, que pasó a formar parte del departamento de Boyacá en 1821; entre 1831 y 1857 los territorios estuvieron repartidos entre las provincias de Pamplona, Ocaña y Santander; a partir de 1857, pasó a formar parte del estado federal de Santander, del cual fueron segregados sus territorios en 1910, cuando la Ley 25 creó el actual departamento.

POBLACIÓN

En 2000 el departamento contaba con 1.345.697 habitantes.

Municipios de mayor población de Norte de Santander

Ábrego, municipio colombiano situado en el departamento de Norte de Santander. Tiene una temperatura media de 24,4 °C. Sus actividades económicas son la agricultura y la ganadería. Tiene yacimientos de cobre, hierro y estaño. Población (1993), 31.356 habitantes.

Cáchira, municipio colombiano situado en el departamento de Norte de Santander. Tiene una temperatura media de 17 °C. Su principal actividad económica es la agricultura, en la que destaca el cultivo del café. Población (1993), 15.969 habitantes.

El Carmen, El, municipio colombiano situado en el departamento de Norte de Santander. Tiene una temperatura media de 24,8 °C. Sus actividades económicas son la agricultura y la minería. Se explotan minas de caliza y mármol. Población (1993), 18.378 habitantes Clic Aquí para ver el municipio.

Pamplona, municipio colombiano situado en el departamento de Norte de Santander. Tiene una temperatura media de 15,4 °C. Sus actividades económicas son la agricultura, la ganadería, el comercio, la pequeña industria y la minería. Se explotan minas de carbón y yacimientos minerales. Población (1993), 45.283 habitantes.

Patios, Los, municipio colombiano situado en el departamento de Norte de Santander. Tiene una temperatura media de 20 °C. Sus actividades económicas son la agricultura, la ganadería y la pesca. Limita con la ciudad de Cúcuta. Población (1993), 47.800 habitantes.

Tibú, municipio colombiano situado en el departamento de Norte de Santander. Tiene una temperatura media de 27,3 °C. Sus actividades económicas son la agricultura, la ganadería y el comercio. Fue habitado por indígenas chibchas. Población (1993), 34.830 habitantes.